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“日 고령층, 선택지 많아…편견 없는 노인 담론 만들어가야”[ESF2025]

입력시간 | 2025.06.05 10:51 | 김미경 기자 midory@edaily.co.kr

⑮아사이 시요 포푸라샤 출판사 편집 매니저 인터뷰
실버 센류 베스트셀러 ‘사랑인 줄 알았는데 부정맥’ 기획자
‘노화’ 관련 비슷한 고민…세대 불문 큰 공감 얻어
고령취업 쉬운 日 시스템, 희망자 65세까지 일해
나답게 늙어가는 웰에이징, 부정적 인식 줄이는 출발

[이데일리 김미경 기자] 평균 수명 84세 남짓. 인구 1억 2376만명. 65세 이상 고령자 3625만명. 이웃 나라 일본은 2005년 이미 국민 20% 이상이 노인 인구인 초(超)고령사회에 세계 최초로 진입했다. 우리보다 20년가량 먼저 고령화의 길을 경험해온 만큼, 다양한 시도를 해오고 있다. ‘살아 있는 인류학 교과서’라 할만하다.

노년의 일상을 유쾌하게 담아낸 일본의 실버 센류(정형시) 모음집 ‘사랑인 줄 알았는데 부정맥’(포레스트북스·2024)의 인기도 같은 맥락이라는 분석이다. 이 책을 기획한 아사이 시요 포푸라샤 출판사 편집 매니저는 최근 이데일리와의 인터뷰에서 세대와 국경을 초월한 책의 인기 요인을 ‘공감’과 ‘위트’(풍자)로 꼽았다. 노년을 외롭거나 괴로운 것, 혹은 우울한 시기로 생각할 수도 있지만 위트 넘치는 문장을 읽다 보면 나이 듦을 두려움이 아닌 삶의 단계로 받아들이는 통찰과 혜안을 얻는다는 것이다.

아사이 매니저는 이달 18일 서울신라호텔에서 열리는 이데일리 전략포럼 ‘특별세션1’에서 ‘건강하게 늙는 법’(웰에이징)을 주제로, 나이 듦을 수용하는 방식에 대해 이야기를 나눈다.

아사이 시요 포푸라샤 출판사 편집 매니저(사진=본인 제공).

◇히트 친 일본 노년의 위트 ‘실버센류’의 매력

‘사랑인 줄 알았는데 부정맥’은 일본 노인들의 삶을 솔직하게 드러낸 센류(川柳)를 모은 책이다. 지난해 1월 국내에 출간돼 5만권 넘게 팔린 베스트셀러다. 일본 사단법인 전국유료노인홈협회가 2001년부터 매년 개최해온 ‘실버 센류’ 공모전 수상작 중 88수를 엄선했다.

센류는 일본의 짧은 정형시 중 하나다. 5-7-5의 총 17개 음으로 구성되며 풍자나 익살을 담아내는 게 특징이다. 작품들은 건망증, 병원 다니기 등 노년의 일상생활을 비롯해 연금, 돌봄과 관련된 고민처럼 사회적 이슈까지 폭넓게 다룬다. 노인들의 꾸밈없는 일상이 녹아들어 웃음이 터져 나온다. 이 책의 시리즈 누적 판매량이 일본에서만 100만 부를 넘어선 이유다.

아사이 매니저는 “다소 부정적으로 받아들여지기 쉬운 ‘노화’라는 주제의 시선을 바꾸어 ‘웃음’으로 전환하므로써 독자들에게 큰 공감을 얻은 데다 많은 사람들이 자신과 비슷한 고민을 안고 있다는 사실에 안심과 위로를 얻은 것으로 보인다”며 이 책의 인기 비결을 이렇게 분석했다. 간병의 고됨이나 노화에 따른 쇠약이 사람에 따라 매우 심각한 문제일 수 있지만, 센류로 인해 잠시라도 마음이 따뜻해지고, ‘나만 그런 게 아니구나’, ‘내일부터 힘내보자’고 느낄 수 있게 된다는 것이다.

실버 센류 모음집 ‘사랑인 줄 알았는데 부정맥’

아직 노년에 닿지 않은 이들에게는 다른 세대에 대한 이해의 발판이 된다. 마음에 드는 부분만 골라 읽을 수 있는 짧은 글도 장점이다. 그는 “노인들의 소소한 일상 속 철학과 관조를 통해 나이 들어가는 게 꼭 나쁜 일만은 아니라는 것을 함축적으로 전하는 게 센류의 매력”이라면서 “국경을 넘어 다른 나라에서도 실버 센류를 즐겁게 받아들인다는 것에 놀랐다”고 웃었다.

◇먼저 진입한 초고령 사회 일본, 선택지 다양

책은 초고령사회 일본의 풍경도 보여준다. ‘환갑 맞이한/ 아이돌을 보고/ 늙음을 깨닫는다’거나, ‘텔레워크(원격 근무) 해보고 싶은데 나는 무직’ 같은 일본 사회의 구조적 변화상을 다루는 식이다. 일본에서는 용어가 낳는 부정적 인식을 바꾸기 위해 2004년 치매라는 말을 ‘인지증’으로 개정하기도 했다.

아사이 매니저에 따르면 일본 정부의 이같은 노력들에 따라 2023년 일본 고령자의 취업률은 25.2%로, 10년 전인 19.2%보다 상승했다. 그는 “일본에서는 노동인력으로서 고령자의 역할이 요구되고 있다. 65세 이상으로의 정년 연장도 시작됐고 일함으로써 건강을 유지하고 보람을 느끼는 경우도 많다”고 전했다.

고령화 속도를 미처 따라가지 못하고 있는 노인 담론 형성을 위해서는 “정책적 부분은 차치하고서라도 노인에 대한 부정적 사회적 인식이나 고령자에 편견을 없애기 위해 실버 센류처럼 노인들이 활약할 수 있는 자리를 마련하고 지자체나 기업에서의 일자리 도움이 필요하다고 생각한다”며 “우리 출판사로서는 다시 배움을 시작하거나 취미를 깊이 있게 즐기고 싶어하는 시니어 독자 개발을 위해 다양한 장르의 서적을 기획하고 있다”고 말했다.

행복한 노후의 조건은 무엇일까. 그는 “나이가 들면 예전처럼 일을 잘해내지 못하고, 젊은 세대에게 추월당하며 주름이 늘어난 자신과 마주하게 된다”면서도 “센류처럼 유머를 가지고 그런 변화를 받아들이는 동시에 주변을 격려하는 것이야말로 자기다움을 잃지 않고 나이 들어가는 방법”이라고 조언했다.

아사이 시요 매니저는…

△일본 주식회사 다카라지마 별책 다카라지마 편집부(1993~1996) △주식회사 헤이본사(평범사) 편집부(1996~2004) △출판사 포푸라샤 논픽션 편집부 매니저(2005~현재)

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